Вопреки ошибочному мнению, что самой большими рыбами на земном шаре являются киты, реально дело обстоит иначе. Дело в том, что киты — это не рыбы в классическом понимании, а млекопитающие морские животные, и соревноваться им с рыбами как-то не пристало…
А настоящим рекордсменом среди рыб является китовая акула, отдельные экземпляры которой достигают в длину 20 метров и по весу 12 тонн. Внешние черты этой рыбы позаимствованы и от акул, и от китов: стройное гибкое тело напоминает ее сородичей-акул, а большая голова и огромный плоский рот в точь такие же, как у китообразных.
Несмотря на огромные габариты и внушительную пасть, китовая акула совершенно безобидна для крупных морских обитателей и людей. Эта самая большая рыба в мире абсолютно не агрессивна, ведет спокойный образ жизни, питаясь различной морской мелочью. С китами ее еще объединяет принцип питания — она просто пропускает сквозь себя заглатываемую морскую воду, отфильтровывая внутри все съедобное. Поэтому основной рацион китовых акул — мелкие рачки, криль и планктон. Для того, чтобы при таком питании насытиться, они ищут места скопления морской мелочи, и там устраивать настоящее пиршество.
По характеру эти существа — весьма миролюбивые создания природы. Из-за красивой окраски этих рыб с ними очень любят фотографироваться дайверы, которые чуть ли не оседлывают их. И делать это они могу безбоязненно, потому что даже случайно попасть им «на зуб» дайвер все равно не сможет. Дело в том, что у китовой акулы при появлении перед ней объекта большого размера срабатывает условный рефлекс, и ее огромный рот закрывается. Те же случаи, когда китовые акулы переворачивали рыбацкие лодки, объясняются не агрессивностью их, а плохим зрением, которое у этих созданий развито слабо.
Обитают самые большие рыбы в мире в тропическом поясе мирового океана. Популярными местами, где дайверы могут увидеть их, являются океанские воды вблизи Мексики, Австралии, Филиппин, Белиза и других стран. Каждый океанариум старается заиметь эту породу акул, отличающуюся красивым окрасом, за который их прозвали «морскими леопардами».
